O papel do cheiro na aprendizagem em Realidade Virtual

Num cenário onde a realidade virtual imersiva cria um modelo semelhante ao quotidiano, será que o cheiro pode influenciar a aprendizagem de línguas estrageiras?

A realidade virtual imersiva tem vindo a ser explorada como ferramenta para a educação, através de estímulos visuais e auditivos. O uso do olfato, dentro dos cenários imersivos, ainda se apresenta como uma dimensão pouco explorada.

Ambientado num aeroporto, a experiência envolveu 59 participantes portugueses, sem conhecimento prévio sobre a língua alemã. O objetivo consistia em aprender 10 palavras relacionadas com objetos presentes. A diferença estava nos estímulos recebidos durante a experiência, os participantes foram distribuídos por cinco condições: sem cheiro, hortelã, lavanda, madeira queimada e esgoto.

Apesar de os participantes incluídos no estudo conseguirem percecionar os estímulos olfativos, os resultados mostram que estes não produziram efeitos significativos na retenção imediata do vocabulário, independentemente de serem agradáveis ou desagradáveis.

Entre os resultados observados, o cheiro a madeira queimada esteve associado a uma menor sensação de presença, sugerindo assim que os estímulos olfativos desagradáveis podem funcionar como uma distração em vez de reforçar a imersão.

Os investigadores apontam a necessidade de explorar esta condição através de experiências futuras. Sobretudo em estudos sobre o efeito de estímulos olfativos negativos em contextos onde os cheiros possam ter uma atribuição específica, como treino em situações de perigo.

A investigação foi desenvolvida por Bruno Peixoto, Luciana Cabral P. Bessa, Guilherme Gonçalves, Maximino Bessa e Miguel Melo, investigadores associados ao laboratório MASSIVE, infraestrutura colaborativa entre a Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro e o INESC TEC.

Peixoto, B., Bessa, L. C. P., Gonçalves, G., Bessa, M., & Melo, M. (2026). The impact of olfactory stimuli on foreign language vocabulary acquisition in an immersive virtual reality environment. Frontiers in Virtual Reality, 7, 1751609.